De parelduiker is een wintergast in Nederland, welke vooral langs de kust gezien wordt. Ook op trek worden parelduikers waargenomen, meestal door mensen die over zee uitkijken naar langsvliegende vogels.

De parelduiker broedt in Schotland, Fenno-Scandinavië en Rusland.

Kust, zee

In tegenstelling tot de roodkeelduiker broed de parelduiker op heldere, visrijke zoetwatermeren of in baaien zonder tij. Heeft geen echt nest. De eieren worden op waterplanten of op de grond gelegd.

Door de plaats van de poten, ver naar achteren, kunnen ze zich niet goed op land bewegen. Ze komen dan ook alleen op land om te broeden. In het water zijn het echte goede duikers. Soms zwemmen ze wel meer dan 200 meter onderwater. Vóór de paarvorming zitten mannetjes en vrouwtjes elkaar achterna over het water. Het vrouwtje duikelt soms koppeltje als ze zich door het mannetje achterna laat zwemmen.

Het overwinteringsgebied strekt zich uit in zuidelijke richting tot de kust van Noordwest Spanje en de Middellandse Zee.

Parelduikers en roodkeelduikers zijn in winterkleed moeilijk van elkaar te onderscheiden, waardoor het moeilijk is een goede schatting te maken van de aantalsontwikkeling, omdat niet alleen waarnemingen erg betrouwbaar zijn. De aantallen lijken vrij constant.